Die NASA verfolgt eine Delle im Erdmagnetfeld: Was das bedeutet

Aber wahrscheinlich wird es uns gut gehen. Wahrscheinlich.

Das Erdmagnetfeld ist unglaublich wichtig für das Leben auf unserem Planeten. Neben der Kompassnavigation und der Anzeige der Aurora Borealis weit oben im Norden ist es auch dafür verantwortlich, uns vor den schlimmsten Auswirkungen der Sonnenstrahlen zu schützen. Ein bisschen Sonne brauchen wir – viel davon hätte schwerwiegende negative Auswirkungen.

Zum Glück haben wir ein Magnetfeld. Aber es gibt ein kleines Problem: Unser Magnetfeld hat eine Delle – was ScienceAlert ein „Schlagloch im Weltraum“ nennt.

Es heißt Südatlantische Anomalie (SAA) und ist keine physische Delle. Es ist eine Region am Himmel zwischen Südamerika und Afrika, in der unser Magnetfeld schwächer ist als im Rest des Planeten. Diese Schwäche ist nicht lebensbedrohlich – sie müsste viel schwerwiegender sein, um die Oberfläche des Planeten zu gefährden –, aber sie ist ein Problem für das Raumschiff, das wir in die Umlaufbahn gebracht haben.

Objekte wie Satelliten und andere Raumfahrzeuge befinden sich in unserem Magnetfeld, während sie die Erde umkreisen. Daher profitieren sie weiterhin von seinem Schutz. Wenn Sie das weglassen, erhalten Sie ein Durcheinander potenzieller technischer Schwierigkeiten – von kleinen Störungen bis hin zu Datenverlust und schwerwiegenden Schäden an wichtigen Komponenten –, die durch zu starke Einwirkung hochenergetischer Teilchen von der Sonne verursacht werden.

Es ist schon problematisch genug, dass diejenigen, die Raumschiffe überwachen, die die SAA passieren, die Raumschiffe oft einfach abschalten, bevor sie die Region betreten. Daher beobachtet die NASA diese Delle bereits seit einigen Jahren genau und versucht herauszufinden, wie sie sich verhält, was ihre Ursache ist und ob sie ein Zeichen dafür ist, dass die Lage noch viel schlimmer wird.

Die SAA scheint durch ein riesiges Reservoir aus sehr dichtem Gestein tief im Untergrund entstanden zu sein, das als African Large Low Shear Velocity Province bezeichnet wird. Den größten Beitrag zur Entstehung des Erdmagnetfelds leistet die Bewegung geschmolzenen Metalls im äußeren Kern unseres Planeten. Die afrikanische Large Low Shear Velocity Province stört diesen Fluss und schwächt dadurch das gesamte Magnetfeld.

Bisher sieht es zumindest so aus, als wäre die Region kein Vorbote des Untergangs – es sieht nicht so aus, als würden wir in absehbarer Zeit unser Magnetfeld verlieren. Aber es könnte bedeuten, dass wir uns auf etwas gefasst machen müssen. Einige Forscher gehen davon aus, dass die SAA ein Hinweis darauf ist, dass das Erdmagnetfeld im Begriff ist, umzukippen (was passieren kann, allerdings im Laufe von Hunderttausenden von Jahren), was höchstwahrscheinlich schwerwiegende Folgen für unsere Elektronik- und Kommunikationssysteme hätte.

Aber es gibt immer noch vieles, was wir über diese Anomalie nicht verstehen, insbesondere was ihr Verhalten betrifft. Beispielsweise ergab eine Studie aus dem Jahr 2016, dass die SAA langsam nach Nordwesten driftet, und im Jahr 2020 wurde bekannt gegeben, dass Forscher entdeckt hatten, dass sich die Region in zwei kleinere Regionen aufteilte, die sich jeweils auf einen besonders schwachen Punkt konzentrierten.

Auch wenn wir immer noch viele Fragen zu SAA haben, glauben wir eines zu wissen: Dies ist nicht das erste Mal, dass es auftaucht. Im Jahr 2020 veröffentlichten Forscher ein Papier, das darauf hindeutet, dass die SAA nur hin und wieder auftaucht, wobei die Vorkommnisse auf die Zeit vor 11 Millionen Jahren zurückgehen. Dies würde darauf hindeuten, dass wir es in Wirklichkeit gar nicht mit den ersten Anzeichen einer Wende zu tun haben, sondern mit einem anderen, weniger weltverändernden Ereignis, das in der Vergangenheit schon oft vorgekommen ist. Auch wenn eine Delle wie diese beängstigend erscheinen mag, handelt es sich wahrscheinlich um etwas, das das Leben auf der Erde schon einmal überlebt hat.

Die NASA wird die SAA weiterhin überwachen, bis wir die Delle in unserem Himmel wirklich verstanden haben. Bis dahin müssen wir unsere Satelliten möglicherweise immer wieder aus- und wieder einschalten.

Jackie ist eine Autorin und Redakteurin aus Pennsylvania. Sie schreibt besonders gern über den Weltraum und die Physik und liebt es, die seltsamen Wunder des Universums mit jedem zu teilen, der zuhören möchte. Sie wird in ihrem Heimbüro von ihren beiden Katzen betreut.

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