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Vivienne Mann floh Ende der 70er Jahre aus Kapstadt, Südafrika, um der durch die Apartheidsgesetze institutionalisierten Rassendiskriminierung und Unterdrückung zu entkommen, und machte Zwischenstopps in mehreren anderen Ländern, bevor sie in Los Angeles landete. Doch über 30 Jahre später tauchten dieselben Kräfte, die sie aus ihrer Heimatstadt vertrieben hatten, vor ihrer Haustür in den USA wieder auf

Am 21. Dezember 2022 wurden Mann und ihre Mitbewohnerin von jemandem geweckt, der rassistische Beleidigungen rief und an die Tür ihrer Wohnung klopfte. Der Verdächtige klebte außerdem einen Brief an die Tür, auf dem stand: „Beeil dich und stirb … illegaler Einwanderer.“ Geh zurück in dein … Land …“

„Ich musste noch nie in meinem Leben meine Türen und Fenster doppelt abschließen“, sagte Mann nach dem Vorfall, den Beamte des Los Angeles Police Department als Hassverbrechen einstuften. „Meine Fenster sind seit fast 30 Jahren rund um die Uhr geöffnet.“

Laut einem Ende letzten Jahres von der Commission on Human Relations veröffentlichten Bericht verzeichnete Los Angeles County mit einer vielfältigen Bevölkerung von fast 10 Millionen Menschen die höchste Zahl gemeldeter Hassverbrechen seit 19 Jahren. Von den 786 im Jahr 2021 gemeldeten Hassverbrechen – ein Anstieg von 23 % gegenüber 2020 – waren mehr als die Hälfte rassistisch motiviert. Die Zahl der gegen schwarze, lateinamerikanische, asiatische und nahöstliche Bevölkerungsgruppen gerichteten Straftaten nahm zu, wobei Hassverbrechen gegen Schwarze den größten Anteil der gemeldeten Vorfälle ausmachten. Obwohl sie nur 9 % der Bevölkerung von LA ausmachen, machten schwarze Einwohner 46 % aller Opfer von rassistischen Hassverbrechen aus.

„Unsere am stärksten gefährdeten Nachbarn stehen vor genügend Herausforderungen und müssen sich jetzt um ein größeres Risiko kümmern, aufgrund ihrer Identität angegriffen oder belästigt zu werden“, sagte Janice Hahn, Vorsitzende des LA County Board of Supervisors, in einer Erklärung. „Das ist inakzeptabel.“

LA vs. Hate, ein Community-Programm unter der Leitung der Los Angeles County Commission on Human Relations, arbeitet seit seinem Start im September 2019 daran, Hassverbrechen zu verhindern und darauf zu reagieren. Das Programm hat drei Hauptziele: Bekämpfung der Normalisierung von Hass, Aufklärung von Einzelpersonen darüber, wie sie Hassverbrechen erkennen und melden können, und Unterstützung betroffener Gemeinschaften. Das Programm arbeitet auch mit 211 LA zusammen, das den Bewohnern eine Telefonleitung und einen Online-Chat zur Verfügung stellt, um Fälle von Hass, Diskriminierung und Mobbing zu melden.

Theresa Villa-McDowell, Personalverwalterin der Los Angeles County Commission on Human Relations und Koordinatorin des Programms „LA vs. Hate“, sagte, ihre Partnerschaft mit 211 LA sei eine entscheidende Ressource, um herauszufinden, wo das Programm seine Ressourcen einsetzen muss. Allerdings stellte Villa-McDowell fest, dass historisch gefährdete Bevölkerungsgruppen trotz der Verfügbarkeit von Meldestellen und Gemeinschaftsorganisationen aufgrund von Faktoren wie Hoffnungslosigkeit und Unsicherheit weniger wahrscheinlich Hassverbrechen melden. Der Jahresbericht spiegelt dies wider und stellt fest, dass die gezeigten Hassverbrechen mangels Berichterstattung wahrscheinlich nur einen Teil der tatsächlich begangenen Straftaten ausmachen.

„Wir hören von Opfern, die Dinge sagen wie: Warum ist das wichtig?“ Warum sollte ich mich melden, es gibt nichts, was getan werden kann, so sind die Dinge“, sagte Villa-McDowell.

Im Fall von Mann wusste sie, wie viele andere auch, nicht, wo sie über das Erlebte berichten sollte.

„Ich wusste nicht, dass es etwas gibt, bei dem ich Hilfe suchen könnte, bis mir das passiert ist“, sagte sie. „Ich brauchte so verzweifelt Hilfe. Ich bin gerade online gegangen und habe „Hassverbrechen, was machen Sie?“ eingegeben.“

Villa-McDowell sagte, dass das Programm „LA vs. Hate“ nicht nur das Bewusstsein für die Identifizierung und Meldung von Hassverbrechen schärft, sondern auch dafür sorgt, dass historisch gefährdete Bevölkerungsgruppen miteinander – und nicht gegeneinander – zusammenarbeiten.

„Helfen Sie uns zu verstehen, wie wir unser Verhalten ändern können und wie wir sicherstellen können, dass Menschen aus diesen historisch angegriffenen Bevölkerungsgruppen sich nicht gegenseitig angreifen“, sagte Villa-McDowell. „Wir haben eine gemeinsame Geschichte, wir haben gemeinsame Ziele, wir haben in der Vergangenheit so oft zusammengearbeitet, um die Fortschritte zu realisieren, die wir gemacht haben, und vielleicht haben wir es für einen Moment vergessen.“

LA Commons, eine Organisation, die mit LA vs. Hate zusammenarbeitet, hofft ebenfalls, zum Aufbau dieser Beziehungen beitragen zu können.

„Es ist nicht einfach, einfach zu sagen: ‚Oh, hasst einander nicht.‘ Die Meinung der Menschen muss geändert werden. Wir müssen mehr Möglichkeiten schaffen, was in Los Angeles aufgrund der Struktur der Stadt nicht einfach ist“, sagte Karen Mack, Executive Director von LA Commons. „Man läuft nicht herum und trifft auf verschiedene Arten von Menschen; Ich denke, wir müssen uns sehr bewusst sein, kreative Wege zu finden, damit Menschen, die sich voneinander unterscheiden, miteinander in Kontakt kommen können.“

Eine der wichtigsten Strategien von LA Commons zum Aufbau von Beziehungen besteht darin, Gemeinschaften in die Schaffung öffentlicher Kunst einzubeziehen, um Dialog, Interaktion und gemeinsames Verständnis zu fördern.

„Insbesondere in farbigen Gemeinschaften haben die Menschen oft keine Stimme“, sagte Mack. „Unser Ideal ist es, den Menschen eine Stimme zu geben. Ich denke, diese Stimme trägt dazu bei, Gemeinschaften zu überbrücken.“

Über LA Commons sammeln Jugendliche aus örtlichen Schulen und Gemeindezentren Geschichten durch Interviews auf der Straße und persönliche Recherchen. Anschließend entwerfen und erschaffen sie in Zusammenarbeit mit professionellen Künstlern temporäre Kunstwerke wie Wandgemälde oder Lichtmastbanner, um diese Geschichten zu teilen.

„Wir wissen sehr gut, dass, wenn die Gemeinschaft selbst definiert, was die kulturelle Intervention ist – was Kunst, Tanz, Wandmalereien, DJs, geschriebene Worte, gesprochenes Wort umfassen kann –, es in Wirklichkeit die Gemeinschaft ist, die die heilenden Interventionen berührt und mitmacht“, sagte Villa -McDowell.

Mack sagte, dass die vorderste Strategie der Organisation zur Bekämpfung von Hass nicht nur darin besteht, Erzählungen in Kunst zu übersetzen, sondern auch in der Bereitstellung von Unterstützungsdiensten für die psychische Gesundheit.

„Ein echtes Problem in unserer Gesellschaft ist im Hinblick auf viele der Schießereien, die wir sehen, dass Menschen nicht in der Art und Weise unterstützt werden, wie sie es brauchen“, sagte Mack.

Für Mann hofft sie, dass das Ergreifen von Maßnahmen und die Sensibilisierung für die Bedeutung der Meldung von Hassverbrechen ihr und der psychischen Gesundheit anderer helfen werden.

„Weil es nicht für mich ist … es ist für die nächste Person. Dass [die Täter] es nie wieder tun werden“, sagte sie.

Imani Stephens ist eine Journalistin aus Compton, Kalifornien, die den Stimmlosen eine Stimme gibt. Sie ist Absolventin der Walter Cronkite School of Journalism and Mass Communication und der Sandra Day O'Connor... Mehr von Imani Stephens