Russland und Indien kämpfen um die erste Landung am Südpol des Mondes

Russland hat gerade seine erste Mission zum Mond seit fast 50 Jahren gestartet und damit im August dieses Jahres inmitten einer breiten und wachsenden internationalen Konkurrenz ein neues Mini-Weltraumrennen gestartet.

Die Sowjetunion, die 1991 zusammenbrach, war die erste Nation, die ein Roboter-Raumschiff auf dem Mond landete, und schickte anschließend viele davon. Doch der Start am Freitag von Kasachstan aus ist für Russland die erste Mondreise in der postsowjetischen Ära. Es ist ein mutiges geopolitisches Statement: Obwohl die Mission ursprünglich als Partnerschaft gedacht war, machte die Europäische Weltraumorganisation nach der russischen Invasion in der Ukraine einen Rückzieher. Roskosmos, die russische Raumfahrtbehörde, hat einen Alleingang vorangetrieben.

Der jüngste Wettbewerb findet zwischen Russland und Indien statt, obwohl es möglich – sogar wahrscheinlich – ist, dass keine der beiden Nationen gewinnen wird, angesichts der Schwierigkeit der Herausforderung: zuerst am schattigen Südpol des Mondes zu landen.

UPDATE: 21. August 2023, 13:32 Uhr EDT Nach Angaben des Instituts für Weltraumforschung der Russischen Akademie der Wissenschaften ist die russische Roboter-Raumsonde Luna-25 offenbar nach einem Orbitalmanöver am 19. August abgestürzt. Unterdessen umkreist Indiens Raumsonde Chandrayaan-3 seit dem 5. August den Mond und bereitet sich auf eine Landung am 23. August vor, teilte die indische Weltraumforschungsorganisation auf X.com mit, der früher als Twitter bekannten Website.

Jeder wird versuchen, ein unbemanntes Raumschiff in diese unerforschte Region des Mondes zu bringen, wo Wissenschaftler glauben, dass Wassereis in Kratern vergraben ist. Der fast vollständig dunkle Bereich wird ein weitaus schwierigeres Ziel sein als frühere Standorte, die von der Sowjetunion, den Vereinigten Staaten und China ausgewählt wurden und bei hellen Bedingungen rund um den Mondäquator gelandet sind.

Das Eis besteht im Wesentlichen aus Weltraumgold.

Es könnte zur Gewinnung von Trinkwasser abgebaut oder in Sauerstoff zum Atmen und Wasserstoff für Raketentreibstoff aufgespalten werden. Einige spekulieren, dass der Treibstoff nicht nur für herkömmliche Raumfahrzeuge verwendet werden würde, sondern möglicherweise auch für Tausende von Satelliten, die Unternehmen für verschiedene Zwecke ins All schicken.

„Wir haben Indien, das versucht, einem sehr exklusiven Club beizutreten – nur drei Ländern ist eine sanfte Landung auf dem Mond gelungen. Auf der anderen Seite versucht Russland, etwas zu tun, was es seit fast einem halben Jahrhundert nicht mehr getan hat“, sagte Victoria Samson , ein Experte für Weltraumpolitik bei der Secure World Foundation, sagte gegenüber Mashable. „Faszinierend, dass es (ein ehemaliger Marktführer im zivilen Weltraum) versucht, mit Indien mitzuhalten, dessen Raumfahrtprogramm viel jünger ist.“

Die Chandrayaan-3-Mission der indischen Weltraumforschungsorganisation startete Mitte Juli von Sriharikota, einer Barriereinsel im Südosten Indiens. Es ist die Neuauflage der Raumfahrtbehörde nach einem Absturz auf dem Mond im Jahr 2019. Das Team wird bei einer Landung am 23. August seinen nächsten Durchbruch erleben. Roskosmos hat gesagt, dass sein Roboterraumschiff Luna-25, das vom Weltraumbahnhof Wostochny gestartet ist, es berühren könnte bereits am 21. August auf dem Mond landen.

Unterdessen steht auch die japanische Raumfahrtbehörde diesen Monat kurz vor dem Start. Obwohl es nicht vorhat, in die brutale Polarregion zu reisen, gehört es zu den vielen Ländern und privaten Unternehmen, die sich dieses Jahr auf den Weg zum Mond machen. Diese Mission wird voraussichtlich am 26. August vom Tanegashima Space Center in Japan starten.

Obwohl seit den ersten nichtmenschlichen Mondlandungen 60 Jahre vergangen sind, bleibt die sichere Landung eine gewaltige Aufgabe, da weniger als die Hälfte aller Missionen erfolgreich waren. Anders als auf der Erde ist die Atmosphäre des Mondes sehr dünn und bietet praktisch keinen Widerstand, der ein Raumschiff verlangsamt, wenn es sich der Erde nähert. Darüber hinaus gibt es auf dem Mond keine GPS-Systeme, die einem Raumschiff helfen könnten, zu seinem Landeplatz zu gelangen. Ingenieure müssen diese Mängel aus einer Entfernung von 239.000 Meilen ausgleichen.

Man muss nicht weiter in die Geschichte blicken als diesen April, um sich an diese Schwierigkeit zu erinnern. Das private japanische Startup ispace konnte nicht auf dem Mond landen, nachdem seinem Raumschiff beim Abstieg der Treibstoff ausging und es abstürzte.

Die wertvollen Ressourcen des Mondes sind der Grund für das erneute Interesse am natürlichen Satelliten der Erde. Wenn der Transport von schwerem Treibstoff auf Raketen – die extrem viel Antrieb benötigen, um der Schwerkraft zu entkommen – vermieden werden kann, könnte das den Raumfahrtländern und -unternehmen in Zukunft ein Vermögen an Kosten für die Raumfahrt ersparen. Es bedeutet auch, dass der Mond so etwas wie eine kosmische Tankstelle werden könnte. Laut Watts, Griffis und McOuat, einem Beratungsunternehmen für Geologie und Bergbau, könnte allein Mondwasser in den nächsten 30 Jahren eine 206-Milliarden-Dollar-Industrie sein.

„Das müssen wir beweisen“, sagte Brad Jolliff, Direktor des McDonnell Center for the Space Sciences an der Washington University in St. Louis, letzten Herbst gegenüber Mashable. „Das Geschäftsszenario besteht darin, dass es tatsächlich kostengünstiger ist, die Ressourcen auf dem Mond zu entwickeln, als sie von der Erde aus zu starten.“

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Viele bevorstehende Missionen werden den Boden für die eigenen Mondambitionen der NASA bereiten, vor der Ankunft der Astronauten auf Artemis III Vorräte und Experimente zur Mondoberfläche transportieren und eine zukünftige Wirtschaft im und um den Mond ankurbeln. Dies ist vor allem dem Commercial Lunar Payload Services Program der US-Raumfahrtbehörde zu verdanken, das 2018 ins Leben gerufen wurde, um den Privatsektor für die Lieferung seiner Fracht zu rekrutieren.

Die Landung am Südpol ist nur eine Herausforderung im aufkommenden modernen Wettlauf ins All. Kürzlich hat NASA-Administrator Bill Nelson, ein ehemaliger Astronaut und US-Senator, offen über die Konkurrenz durch andere Raumfahrer gesprochen, etwas, das die Agentur in den vergangenen Jahrzehnten vermieden hat. Es ist nicht Russland, das ihn zum Nachdenken bringt, sondern China, das Weltraumtaktiken anwendet, die für viele an die Zeit des Kalten Krieges erinnern.

Russland sei nicht bereit, in absehbarer Zeit Kosmonauten zum Mond zu schicken, sagte er. Das Gleiche gilt nicht für Chinas militärisch geführtes Raumfahrtprogramm, das im Jahr 2030 Menschen am Südpol des Mondes landen lassen will. Die Artemis-III-Mission der NASA hofft auf eine Landung Ende 2025.

„Sie sind aggressiv, sie sind gut und sie sind geheimnisvoll“, sagte Nelson im April dieses Jahres den Haushaltsführern des US-Repräsentantenhauses.

Wenn wir über die Situation im Sinne von „wir gegen sie“ sprechen, könnten wir dazu verurteilt werden, die globalen Spannungen der Vergangenheit zu wiederholen, sagt Samson.

„Es ist erstaunlich, dass wir einen so großen Wandel in der Sichtweise der NASA auf China gesehen haben“, sagte sie und wies darauf hin, dass der ehemalige NASA-Administrator Charles Bolden Jr. erst vor etwas mehr als einem Jahrzehnt wollte, dass China sich im internationalen Weltraum engagiert Station – das heißt, bevor der Kongress intervenierte. Jetzt spricht Nelson offen darüber, dass China ein schlechter Akteur im Weltraum sei.

Während einer Artemis-Programmaktualisierung diese Woche erläuterte Nelson seine Bedenken hinsichtlich China. Er gab ein Beispiel für die Vorgehensweise des Landes: Chinas Militär beanspruchte die Spratly-Inseln im Südchinesischen Meer und baute dort eine Landebahn.

Inzwischen sind Indien und etwa zwei Dutzend andere Länder dem Artemis-Abkommen beigetreten, einem von den USA geführten internationalen Abkommen, das Standards für eine sichere und kollaborative Weltraumforschung festlegt. Russland scheint sich China anzuschließen, das per Bundesgesetz von der Zusammenarbeit mit der NASA ausgeschlossen ist. Der Wolf-Änderungsantrag wurde 2011 ins Leben gerufen, weil man befürchtet, dass China US-Technologie nutzen könnte, um seine ballistischen Raketen zu verbessern.

„Wenn wir tatsächlich Wasser im Überfluss finden (auf dem Mond), könnte das für zukünftige Besatzungen und Raumschiffe genutzt werden“, sagte Nelson am Dienstag gegenüber Reportern. „Wir wollen sicherstellen, dass das allen zur Verfügung steht, nicht nur demjenigen, der es beansprucht.“

Es gibt neue Akteure in diesem Weltraumrennen, aber die Auswirkungen klingen vertraut.

Der Kongressabgeordnete Ben Cline, ein Republikaner aus Virginia, hat das in diesem Frühjahr so ​​gut wie deutlich gemacht.

„Wir haben in den 60er Jahren während des Wettlaufs ins All nicht mit der Sowjetunion kooperiert“, sagte er Nelson während einer Ausschussanhörung. „Ich glaube nicht, dass es jetzt klug wäre, mit den Chinesen zu kooperieren.“

Diese Geschichte wurde ursprünglich am 12. August 2023 veröffentlicht. Sie wurde aktualisiert, um den Status der Missionen Luna-25 und Chandrayaan-3 widerzuspiegeln.

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