„Ich habe eine Rente; Sie tun es nicht“: Warum die Gewerkschaft United Auto Workers dafür kämpft, die Zweikämpfe zu beenden

Von Levi Sumagaysay

Die Mitglieder der United Auto Workers der drei großen Autohersteller stimmten dafür, einen Streik zu genehmigen, falls keine Einigung erzielt wird

Joe Genovese wurde vor elf Jahren von Ford Motor auf der zweiten Ebene, wie die Arbeiter es nennen, eingestellt. In einem Jahr werde er endlich den besten Lohn bekommen, sagte er Anfang des Monats auf einer Kundgebung der United Auto Workers.

Arbeitnehmer der zweiten Stufe in der Automobilindustrie können je nach Autohersteller und Vertrag weniger als halb so viel Stundenlohn erhalten wie Arbeitnehmer der obersten Stufe. Auch ihre Sozialleistungen sind weniger großzügig – und wie im Fall von Genovese brauchen sie viel mehr Jahre, um die höchsten Stundenlöhne zu erreichen, als diejenigen, die vor 2007 eingestellt wurden, als die drei großen Autohersteller nach ihren finanziellen Schwierigkeiten das aktuelle Tarifsystem einführten.

Aus diesem Grund habe er, so Genovese, miterlebt, wie viele Freunde und Familienangehörige, die ebenfalls Angestellte der zweiten Stufe waren, während seiner Zeit im Unternehmen in andere Werke wechselten, weil sie versuchten, ihr Gehalt so gut wie möglich zu erhöhen.

„Mit Stufen gibt es keine Gewerkschaft“, sagte er der Menge von Hunderten Gewerkschaftsmitgliedern in der Nähe von Detroit während der Kundgebung am 20. August, die per Livestream übertragen wurde. „Bei den Stufen gibt es eine Spaltung. Es ist an der Zeit, diese Spaltung zu schließen.“

Die Gewerkschaft war mit den Verhandlungen mit den drei großen Autoherstellern unzufrieden und gab am Freitag bekannt, dass 97 % der Mitglieder für die Genehmigung eines Streiks gestimmt hätten, falls keine Einigung erzielt werde. Die Verträge laufen am 14. September aus.

Eine der Prioritäten der Gewerkschaft ist die Abschaffung der gestaffelten Belegschaft der Autohersteller. Shawn Fain, der Präsident der UAW, trug bei der jüngsten Kundgebung ein T-Shirt mit der Aufschrift „End Tiers“.

„Ein wunder Punkt vom ersten Tag an“

Beim Tiering handelt es sich um eine zunehmend verbreitete Praxis, die laut Arbeitsexperten in den 1980er-Jahren in den USA ihren Anfang nahm, als Arbeitgeber Zugeständnisse von ihren Mitarbeitern einforderten. Dabei stellen Unternehmen neue Mitarbeiter für niedrigere Löhne und weniger oder schlechtere Sozialleistungen ein – manchmal auf vermeintlich vorübergehender Basis kann sich über Jahre hinziehen – als früher eingestellte Arbeitnehmer, die die gleiche Arbeit verrichten.

In der US-amerikanischen Automobilindustrie haben Arbeitnehmer, die 2007 und später eingestellt wurden, bei ihrer Pensionierung keine Rente oder Krankenversicherung. Darüber hinaus werden im Zuge der Umstellung der Automobilhersteller auf Elektrofahrzeuge sogenannte neue Arten von Arbeiten verrichtet, die möglicherweise nicht durch UAW-Verträge abgedeckt sind, beispielsweise von Arbeitern in einigen Batteriefabriken, die nicht gewerkschaftlich organisiert sind. Das beunruhigt Gewerkschaften und Arbeitsbeobachter gleichermaßen.

Nelson Lichtenstein, Professor an der University of California in Santa Barbara, der Bücher über die Geschichte der Arbeit geschrieben hat, sagte, dass es in den 80er Jahren nicht nur in der Automobilindustrie, sondern auch bei Fluggesellschaften und im Speditionssektor abgestufte Arbeitskräfte gab. Jetzt „schaffen viele Arbeitgeber ständig neue Stufen. Das passt zur Spaltung des Arbeitsplatzes“, sagte er in einem Interview vor der Veröffentlichung der Ergebnisse der Abstimmung über die Streikgenehmigung.

US-Autohersteller haben die Tiering-Einstufung im Laufe der Jahre als eine Möglichkeit gerechtfertigt, aufgrund der Globalisierung wettbewerbsfähig zu bleiben, sagte Lichtenstein. „Ob es den Autoherstellern [finanziell] gut geht oder nicht, sie werden sagen, dass die Konkurrenz, wie Toyota, unseren Kuchen auffressen wird.“

Aber „die Basis hasste [die Einstufung] auf ganzer Linie“, sagte Marick Masters, Wirtschaftsprofessor an der Wayne State University in Detroit. „Das war vom ersten Tag an ein wunder Punkt. Sie betrachteten es als diskriminierend, dass Menschen die gleiche Arbeit verrichteten und wesentlich weniger bezahlt bekamen und dass [einige Arbeiter] als Bürger zweiter Klasse behandelt wurden.“

Andere Autoarbeiter erzählen ähnliche Geschichten wie Genovese.

Quortez Danforth, ein Mitglied der UAW Local 1264 in Sterling Heights, Michigan, der seit fünf Jahren als vorübergehender Teilzeitarbeiter bei Stellantis arbeitet, sprach ebenfalls auf der Kundgebung. Er sagte, er habe es 2020 „verpasst, in einen Vollzeitjob zu wechseln“, als er sich einer Operation am offenen Herzen unterziehen musste. Seitdem seien ihm drei Jahre lang Prämien und Gewinnbeteiligungen entgangen, auf die Vollzeitbeschäftigte Anspruch hätten, sagte er.

„Ich hoffe, dass dieser [Gewerkschafts-]Kampf helfen wird“, sagte Danforth.

Tony Totty, Präsident von UAW Local 14 in Toledo, Ohio, und Mitarbeiter von General Motors, sagte MarketWatch im Vorfeld der Abstimmungsergebnisse, dass die Gewerkschaft und die Arbeiter jahrelang Zugeständnisse gemacht hätten, während die US-Automobilhersteller finanziell schwierige Zeiten durchlebten, darunter Insolvenzen und Rettungsaktionen .

„Wenn wir diese Zugeständnisse nicht machen würden, würden diese [Unternehmen], Manager und CEOs nicht das machen, was sie machen“, sagte Totty. „Jetzt sind sie so profitabel, aber wir haben immer noch diese Rückstellungen aus der Zeit der Insolvenz.“

GM (GM) und Ford (F) verzeichneten im zweiten Quartal einen Gewinn von 2,6 Milliarden US-Dollar bzw. 1,9 Milliarden US-Dollar, während Stellantis (STLAM.MI), der niederländische multinationale Autohersteller, der die Muttergesellschaft des US-Autoherstellers ist, der früher als Chrysler bekannt war, 12,1 Milliarden US-Dollar meldete Milliardengewinn im ersten Halbjahr 2023.

Ein GM-Sprecher äußerte sich nicht zur Staffelung, gab jedoch folgende Erklärung ab: „Wir haben jeden Tag hart mit der UAW zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass wir diese Vereinbarung für alle unsere Interessenvertreter richtig hinbekommen.“ Ein Sprecher von Stellantis verwies MarketWatch auf die Website des Unternehmens über die Verhandlungen mit der Gewerkschaft. Ford antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Totty, der 1997 bei GM angestellt wurde, sagte, er habe drei Jahre gebraucht, um den Spitzenlohn bzw. den höchstmöglichen Lohn zu erreichen. „Jetzt ist es eine Acht-Jahres-Progression. Jetzt gibt es andere Dinge, die sie nie zu 100 % in den Vertrag bringen werden“, sagte er. „Ich habe eine Rente; sie nicht. Diese Rente ermöglicht mir eine Rentenversicherung. Das bekommen sie nicht.“

Was das Problem betrifft, dass Autohersteller Partnerschaften mit anderen Unternehmen eingehen, um Batterien für Elektrofahrzeuge herzustellen und nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitskräfte einzusetzen, beginnen die Arbeiter in Batteriefabriken mit einem niedrigeren Stundensatz von 16 bis 20 US-Dollar pro Stunde, sagte Totty. Er äußerte sich besorgt darüber, was mit anderen Arbeitnehmern passieren wird, sobald die Umstellung auf Elektrofahrzeuge abgeschlossen ist.

„GM hatte schon früher Partnerschaften, wie zum Beispiel mit NUMMI [ein Joint Venture zwischen GM und Toyota, das ein Automobilwerk in Kalifornien hatte], mit allen UAW-Arbeitern“, fügte Totty hinzu.

Eine Partie Whack-a-Mole

Jody Calemine, Senior Fellow und Direktorin für Arbeits- und Beschäftigungspolitik bei der Century Foundation, einer progressiven Denkfabrik, verglich die Einstufung mit einem Schlag ins Maul. Tiering gebe es überall, sagte er, auch in Lebensmittelgeschäften, im Gesundheitswesen und im öffentlichen Sektor. Es ist im Versand erhältlich, auch beim US Postal Service.

Teamsters bei UPS (UPS) konnte in dem Vertrag, den die Mitarbeiter des Unternehmens letzte Woche genehmigt hatten, eine Stufe – eine zweite Stufe mit schlechter bezahlten Fahrern – streichen. Aber ein Teilzeit-Lagerarbeiter von UPS, Noah Jorstad aus Fargo, ND, sagte gegenüber MarketWatch, dass es im Rahmen des neuen Vertrags weiterhin einen Unterschied zwischen dem Gehalt aktueller Teilzeitkräfte bis 2028 (25 oder 26 US-Dollar pro Stunde) und dem Gehalt neuer Mitarbeiter gebe. Der Stundenlohn wird bis dahin bei 23 $ pro Stunde liegen.

„Das wird ein Thema für den nächsten Vertrag sein“, sagte er. „Es ist, als würde man die Dose in die Schranken weisen.“

Siehe: Es ist „Crunch Time“ für gewerkschaftlich organisierte Autoarbeiter, aber das ist nicht UPS

Schwierige Themen für später aufzusparen, sei ein wiederkehrendes Thema in Arbeitsverhandlungen, seit Unternehmen in den 1980er-Jahren die Tarifierung eingeführt hätten, sagte Calemine. Für die Unternehmen sei es „eine sehr kluge Taktik“, sagte er. „Am Ende war es das günstigste Zugeständnis, das eine Gewerkschaft derzeit machen konnte. Obwohl sich die Gewerkschaften dagegen wehrten, verlor kein derzeitiges Mitglied etwas.“

Vielleicht sind die Auswirkungen der Einstufung nirgends offensichtlicher als innerhalb derselben Familie.

Sarah Schambers, eine Ford-Arbeiterin in der vierten Generation in Michigan und alleinerziehende Mutter von zwei Kindern, sagte in einem kürzlich von der UAW veröffentlichten Video, dass sie sechs Jahre gebraucht habe, um von einem Zeitjob zu einer Festanstellung mit einem Stundenlohn von 16,66 Dollar zu gelangen. Und sie habe insgesamt 15 Jahre gebraucht, um den Spitzenlohn von 32 Dollar pro Stunde im Unternehmen zu erreichen, sagte sie – nachdem sie viermal Werke von Michigan nach Kentucky und zurück verlegen musste.

Im Gegensatz dazu habe ihre Mutter nur drei Jahre gebraucht, um ein Spitzengehalt zu erreichen, fügte sie hinzu.

Selbst als sie 40 Stunden pro Woche für Ford arbeitete, sagte Schambers, würde sie Lieferungen für die Lebensmittel-Liefer-App Instacart erledigen, „damit ich sicherstellen konnte, dass meine Rechnungen bezahlt wurden und meine Kinder alles hatten, was sie brauchten.“

„Ich glaube nicht, dass das Freiheit ist“, sagte sie. „Wir müssen wieder die Arbeiterklasse sein, statt die arbeitenden Armen.“

Verwandt: Schauspieler, Schriftsteller, Haushälterinnen in Hotels und Studenten streiken alle aus dem gleichen Grund

-Levi Sumagaysay

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